Onze geschiedenis

Hoe word je Europees marktleider in meermalige verpakkingen? De start van Euro Pool System is in elk geval bijzonder: wij zijn het product van frustratie. Frustratie over verschillende soorten meermalige en eenmalige verpakkingen voor groenten en fruit.  Verpakkingen van verschillende soorten, maten en kleuren. Die zorgen voor eindeloos veel ompakken, nog meer afval en logistieke inefficiëntie in de versketen.

In 1992 willen drie verpakkingspools, onderdeel van de coöperatieve veilingorganisaties in Nederland, België en Duitsland, een eind maken aan deze impasse. Zij slaan de handen ineen en komen tot een standaardverpakking voor groente en fruit. Duurzaam en efficiënt. Het betekent een enorme sprong voorwaarts. Het wordt de ijzersterke, blauwe, meermalige bak, in vier maten.

Beheerder wordt Euro Pool System: een Europese poolorganisatie aangestuurd door de verpakkingspools met een simpel, maar strak georganiseerd systeem. Degene de verpakking ontvangt, betaalt statiegeld van € 3,86. Die belast dat door aan de volgende schakel in de keten. En de volgende schakel doet hetzelfde. Degene die de verpakking inlevert, ontvangt het statiegeld retour. Heel doeltreffend om een goede doorstroming te bevorderen.

De verpakking is vanaf het begin een groot succes. De bak is sterk, mooi, stapelbaar, blauw, schoon, duurzaam, altijd op tijd beschikbaar in de vele Europese servicecentra en het allerbelangrijkst: de standaard! Al snel loopt het aantal verpakkingen in de miljoenen en is het jaarlijkse gebruik een veelvoud ervan. Omdat Euro Pool System zo sterk groeit, verzelfstandigt de organisatie in 1996. De veilingen blijven aandeelhouder.

Inmiddels worden de verpakkingen niet alleen voor groente en fruit gebruikt, maar in toenemende mate voor vis, vlees, bakkerijproducten en convenience producten. Retailers ontdekken de voordelen van deze verregaande standaardisatie. De verpakkingen zijn geliefd in heel Europa, ook buiten de Benelux en Duitsland. Zo vestigt Euro Pool System zich in Spanje, Frankrijk, Italië, Tsjechië en Slowakije en worden de kansen in Groot-Brittannië verkend.

Juist omdat lege bakken steeds verder reizen, maken wij in 1997 een nieuwe klapper: de klapbak, het klapbare broertje van de starre bak. Stapelbaar, ook met de starre bak, maar veel efficiënter in de retourlogistiek. Tot wel 86% minder volume. De klapbak wordt met evenveel enthousiasme omarmd als de starre variant. De logistieke puzzel wordt steeds complexer en uitdagender.

We kennen ook tegenslag. Enkele supermarkten zijn niet gecharmeerd van het door ons zeer gekoesterde blauw. Ze geven de voorkeur aan een groene kleur. Gelukkig komen we in 2005 tot het inzicht dat het geen zin heeft om vast te houden aan onze eigen voorkeuren. De klant heeft namelijk altijd gelijk. De groene klapbare verpakkingen worden geboren, de klanten blijven behouden.

Gestaag groeien we verder. Om een idee te geven: in 2009 rouleerden 128 miljoen verpakkingen tot een recordhoogte van 600 miljoen roulaties per jaar. We investeren blijvend in wascapaciteit, in servicecentra, in onderzoek naar het inbouwen van een RFID-chip voor traceerbaarheid, in mogelijkheden voor automatische orderpicking, in E-webregistratie van onze verpakkingen. En we richten ons steeds meer op serviceverlening aan de retailer.

Bij dat punt zijn we nu aangeland. Om die groei vast te houden, realiseren wij ons dat in die serviceverlening onze kansen liggen. We zijn veel meer dan een beheerder van meermalige verpakkingen. En de retailer, dé sturende kracht in de versketen, vraagt om meer. Onze kracht is niet alleen onze verpakking, maar ook onze kennis van verslogistiek en de serviceconcepten.

Op het gebied van vers- en retourlogistiek is namelijk nog een wereld te winnen. Door onze logistieke activiteiten met die van retailers te combineren, kunnen wij gezamenlijk duizenden vervoerkilometers besparen. En daardoor de carbon footprint (de maat voor CO2-uitstoot) drastisch beperken. Een ontwikkeling die de hele versketen ten goede komt. De praktijkvoorbeelden uit Spanje, België en Duitsland tonen het aan.

Deze aanpak vraagt om nauwe samenwerking tussen retailers, Euro Pool System en andere ketenpartners. De drang om samen te werken zit gelukkig in onze genen. Niet voor niets koesteren wij onze coöperatieve wortels zorgvuldig. Die zorgen ervoor dat wij met onze beide benen op de grond blijven staan. En die houden ons scherp, zodat wij blijven innoveren. Met die scherpte kunnen wij ook in de toekomst dé standaard in Europa zijn.